Los sensores de gas se pueden dividir en tres categorías principales según sus principios de funcionamiento.
A) Sensores de gas que utilizan propiedades fisicoquímicas: tipo semiconductor (controlado por superficie, controlado por volumen, controlado por potencial superficial), tipo de combustión catalítica, tipo de conductividad térmica de estado sólido, etc.
B) Sensores de gas que utilizan propiedades físicas: tipo de conductividad térmica, tipo de interferencia óptica, tipo de absorción de infrarrojos, etc.
C) Sensores de gas que utilizan propiedades electroquímicas: tipo electrólisis potenciostática, tipo celda galvánica, tipo electrodo de iones de diafragma, tipo electrolito sólido, etc.
Los gases tóxicos y nocivos se clasifican en dos categorías principales según sus peligros: gases inflamables y gases tóxicos. Debido a sus diferentes propiedades y riesgos, se adoptan diferentes métodos de detección.
Los gases inflamables son los gases peligrosos más comunes en los sitios petroquímicos y otros sitios industriales, e incluyen principalmente gases orgánicos como los alcanos y ciertos gases inorgánicos como el monóxido de carbono. Se deben cumplir tres condiciones esenciales para una explosión de gas inflamable: gas inflamable que alcance una determinada concentración, suficiente oxígeno y una fuente de ignición con el calor adecuado. Estos son los tres elementos de la explosión, ninguno de los cuales puede faltar. En otras palabras, la ausencia de una condición única evitará incendios y explosiones. Cuando los gases inflamables (vapores, polvo) se mezclan con oxígeno y alcanzan un rango de concentración específico, se producirá una explosión al entrar en contacto con una fuente de ignición de temperatura suficiente. El rango de concentración en el que los gases inflamables explotan cuando se exponen a una fuente de ignición se define como el límite de concentración explosiva, abreviado como límite de explosión, generalmente expresado en porcentaje de volumen (%). De hecho, la mezcla sólo explota dentro de una ventana de concentración específica. No se producirá ninguna explosión si la concentración de gas está por debajo del LEL (límite explosivo inferior, gas inflamable insuficiente) o por encima del UEL (límite explosivo superior, oxígeno insuficiente). Los valores LEL y UEL varían para diferentes gases inflamables (consulte el Número 8 para obtener más detalles), lo que requiere atención especial durante la calibración del instrumento. Por motivos de seguridad, las alarmas generalmente se activan al 10% LEL y al 20% LEL. El umbral del 10% LEL se establece como alarma de advertencia, mientras que el 20% LEL sirve como alarma de peligro. Esta es la razón por la que los detectores de gases inflamables también se denominan comúnmente detectores LEL.
