Cómo elegir un multímetro adecuado para su uso
El rendimiento de un multímetro cubre principalmente cinco aspectos: precisión de la medición, funciones ampliadas, confiabilidad, durabilidad y características de seguridad del producto.
La precisión del multímetro consta de dos partes: una es la precisión de medición, comúnmente conocida como "error"; el otro es la resolución de medición, conocida como "recuento de dígitos del multímetro". No existe una correlación necesaria entre la resolución de medición y la precisión de la medición de un multímetro. Aunque los productos con alta resolución de medición generalmente se consideran de mayor calidad y tienden a ofrecer una buena precisión de medición, no siempre es así.
Algunos fabricantes toman atajos. Sus productos parecen tener más dígitos en la pantalla y funciones abundantes, pero debido a limitaciones técnicas y de costo, no pueden controlar adecuadamente la precisión y la estabilidad. Es muy posible que un multímetro de 3½ dígitos logre una mayor precisión de medición que un medidor aparentemente de 4½ dígitos. La resolución de un multímetro debe basarse en la precisión; de lo contrario, la lectura de dígitos altos no tiene ningún valor de medición práctico. Las tareas de medición de alta precisión imponen requisitos estrictos a la precisión del multímetro, que es uno de los indicadores clave para evaluar la calidad del producto.
La precisión de la medición de un multímetro se degrada gradualmente con el tiempo. Ésta es la razón principal por la que los instrumentos requieren una calibración metrológica periódica. Los multímetros altamente confiables presentan una larga vida útil y una fuerte resistencia a entornos externos hostiles. Los factores que causan mayores errores de medición se dividen en categorías internas y externas. Los factores externos incluyen el entorno operativo y la frecuencia de uso: las temperaturas altas y bajas y la alta humedad afectan las características de los componentes. El desgaste y el envejecimiento son inevitables a medida que se acumulan el tiempo y los ciclos de uso. Los factores internos se relacionan con la calidad del producto y van desde el diseño y la fabricación de circuitos hasta la selección de componentes y los procesos de fabricación. Los componentes con funciones idénticas están disponibles en dos grados: los costosos con coeficientes de temperatura bajos, excelente rendimiento y larga vida útil, y los de bajo costo con un rendimiento mediocre. El grado de los componentes seleccionados afecta directamente el costo del producto y los fabricantes de diferentes marcas hacen diferentes concesiones.
Las marcas dirigidas al mercado de alta gama seleccionan componentes y diseños de alta estabilidad siguiendo el principio de calidad superior a un precio superior, lo que garantiza la confiabilidad y durabilidad del producto. Aunque tienen un precio más alto, estos productos ofrecen un rendimiento estable, una larga vida útil y bajas tasas de reparación. Las marcas que compiten exclusivamente por el precio controlan estrictamente los costos, e incluso toman atajos. Estos productos son baratos y los defectos pueden no ser evidentes en las primeras etapas de uso, pero los problemas surgirán gradualmente a medida que pasa el tiempo. Afortunadamente, la mayoría de los usuarios ocasionales no son sensibles a la precisión del multímetro y carecen de herramientas metrológicas. Para ellos, es suficiente leer 1,5xx V cuando se prueban baterías secas y 22x V para la tensión de red CA. Eso explica por qué muchos usuarios afirman que sus multímetros económicos funcionan bien y han durado años. De hecho, muchos de estos medidores ya no cumplen con las especificaciones una vez calibrados formalmente.
