El fabricante le explica los parámetros LEL y PPM de los detectores de gas.
La palabra "LEL" es la abreviatura de límite explosivo inferior. En una mezcla de gas inflamable y aire, la concentración más baja de gas inflamable explotará al encontrarse con una llama abierta. Esta concentración más baja es el llamado límite inferior de explosión. Su nombre completo en inglés es "Lower Explosion Limited".
Sin embargo, las concentraciones de gases inflamables no sólo suponen un riesgo cuando alcanzan el límite explosivo inferior. De hecho, cuando un gas inflamable se mezcla con aire para formar una mezcla de una determinada proporción, puede producirse una combustión o explosión siempre que encuentre una fuente de ignición suficiente.
Para que se produzca la combustión, deben estar presentes tres condiciones básicas: una sustancia combustible, un auxiliar de combustión (normalmente oxígeno) y una fuente de ignición. La combustión de gas combustible en el aire se puede dividir en dos categorías: una es combustión dispersa, es decir, la combustión se produce después de que el gas combustible que escapa del equipo se mezcla con aire; el otro es la combustión que se produce cuando se mezcla la mezcla de gas combustible y aire. Este tipo de combustión suele ir acompañada de una gran presión y sonido, también conocida como explosión.
Para comprender mejor y prevenir este riesgo, los expertos han realizado investigaciones en profundidad sobre varios gases inflamables y han determinado sus límites de explosión. Este límite se divide en un límite superior de explosividad y un límite inferior de explosividad, representados por UEL y LEL respectivamente. Si el contenido de gas combustible en la mezcla es inferior al LEL, entonces no se producirá combustión o explosión debido a un contenido insuficiente de combustible; y si el contenido de oxígeno en la mezcla es inferior al UEL, tampoco se producirá combustión o explosión.
Para controlar y prevenir mejor este riesgo, se han diseñado varios detectores de gases combustibles. Estos instrumentos miden la concentración de un gas y hacen sonar una alarma cuando la concentración alcanza un cierto nivel. Por ejemplo, un detector de metano portátil hará sonar una alarma cuando la concentración de metano alcance el 25% del LEL, lo que significa que la concentración de metano en ese momento es una proporción de volumen del 1,25%.
Al considerar la concentración de alarma, normalmente se establece por debajo del 25 % del LEL. Esto se debe a que, aunque la concentración del gas ha excedido el nivel seguro en este momento, todavía está lejos de la concentración donde realmente podría ocurrir una explosión. Esta configuración es para brindar a las personas tiempo suficiente para tomar medidas, como encender extractores o cerrar válvulas, para evitar posibles peligros.
Además, ppm es una unidad utilizada para expresar la concentración de una solución o la concentración de un gas. Para soluciones, representa la masa de soluto por litro de solución acuosa; para los gases, representa el volumen de contaminantes por millón de volúmenes de aire. En nuestro país, debido a los requisitos del departamento de protección ambiental, la medición de la concentración de gas generalmente se expresa en unidades de concentración de masa (como mg/m³).
