Todas estas cámaras de luz visible (cámaras de luz diurna, cámaras NVG y cámaras de iluminación infrarroja) funcionan detectando la energía de la luz reflejada. Sin embargo, la cantidad de luz reflejada que reciben no es el único factor que determina si puede ver con estas cámaras: el contraste de la imagen también es importante.
Si está mirando algo que tiene mucho contraste en comparación con su entorno, tendrá más posibilidades de verlo con una cámara de luz visible. Sin un buen contraste, no podrá ver claramente sin importar qué tan brillante sea el sol. Los objetos blancos que se ven en fondos oscuros tienen mucho contraste, sin embargo, los objetos más oscuros serán difíciles de ver en ambientes oscuros con estas cámaras, lo cual es un contraste pobre. Por la noche, cuando la falta de luz visible reduce naturalmente el contraste de la imagen, el rendimiento de las cámaras de luz visible disminuye mucho.
Las cámaras termográficas no tienen estas desventajas. Primero, no tienen nada que ver con la energía de la luz reflejada, todo lo que ves en la vida cotidiana tiene una firma de calor. Es por eso que tiene muchas más posibilidades de ver cosas de noche con una cámara termográfica que con una cámara de luz visible (o incluso una cámara de visión nocturna).
De hecho, muchos objetos que podría estar buscando (como las personas) crean su propio contraste porque generan su propio calor. Las cámaras térmicas pueden verlos muy bien porque no solo pueden tomar imágenes de la energía térmica, sino también de la energía térmica, y aprovechan las diminutas diferencias térmicas entre los objetos para tomar fotografías. Los dispositivos de visión nocturna tienen los mismos inconvenientes que las cámaras de luz diurna y de poca luz: necesitan suficiente luz y suficiente contraste para crear una imagen utilizable. Las cámaras termográficas, por otro lado, pueden ver claramente de día y de noche mientras crean su propio contraste. Sin duda, las cámaras térmicas son la mejor opción para obtener imágenes de 24-horas.
