El concepto de luz debe entenderse para comprender el concepto de visión nocturna. La energía de una onda de luz es inversamente proporcional a su longitud de onda; cuanto mayor es la energía, más corta es la longitud de onda. La energía de la luz visible se divide en rojo y violeta, siendo el violeta el más alto y el rojo el más bajo. El espectro infrarrojo se encuentra junto al espectro de luz visible. Hay varias categorías de infrarrojos:
Infrarrojo cercano (Near R): el infrarrojo cercano tiene un rango de longitud de onda de 0.7–1.3 micras y es una forma de luz que está cerca de la luz visible (1 micra es igual a una diezmilésima parte de un metro).
Infrarrojo medio (Mid-IR): el infrarrojo medio tiene un rango de longitud de onda de 1,3 a 3 micrones. Muchos dispositivos eléctricos, incluidos los controles remotos, utilizan tecnología de infrarrojo cercano e infrarrojo medio.
Infrarrojo térmico (IR térmico): con un rango de longitud de onda de 3 a 30 micrones, el infrarrojo térmico constituye la mayor parte del espectro infrarrojo. Debido a que el infrarrojo térmico es emitido por los objetos en lugar de reflejado por ellos, difiere significativamente de las otras dos formas de infrarrojo. Un cambio en los átomos de un objeto hace que produzca luz infrarroja.
